Diferença Entre IgM e IgG no Exame de Sangue: 4 Combinações Explicadas

IgM e IgG não são dois exames diferentes nem duas doenças diferentes. São duas classes de anticorpo que o seu corpo produz em momentos distintos contra o mesmo agente, e é essa diferença de tempo que transforma uma sorologia em informação clínica.

A regra que todo mundo decora sobre IgM e IgG é que o primeiro indica infecção recente e IgG indica infecção antiga. Ela está certa na média e erra em situações específicas o suficiente para mudar condutas importantes, inclusive em gestação. Vale entender a cinética antes das quatro combinações possíveis.

A diferença física entre IgM e IgG, que explica o resto

Existem cinco classes de imunoglobulina no corpo humano: IgM, IgG, IgA, IgE e IgD. As duas que aparecem nas sorologias de rotina são as duas primeiras, e a diferença entre elas começa no tamanho.

A IgM circula como um pentâmero, ou seja, cinco unidades ligadas em um conjunto grande. Isso a torna eficiente para marcar invasores rapidamente, com muitos pontos de ligação, e é coerente com o papel dela de primeira resposta. A IgG circula como uma unidade só, é a imunoglobulina mais abundante no sangue e tem meia-vida longa, o que sustenta a memória imunológica por anos.

Esse detalhe estrutural explica algo que parecia arbitrário alguns parágrafos atrás: a IgG atravessa a placenta e a IgM não. Uma molécula pequena consegue ser transportada ativamente pelo tecido placentário; um pentâmero, não. Toda a interpretação de IgM e IgG em recém-nascidos nasce dessa diferença de tamanho.

A cinética: quando cada anticorpo aparece e desaparece

Usando a toxoplasmose como modelo, porque é a infecção em que a dinâmica de IgM e IgG foi mais estudada, o padrão descrito é bem definido. O IgM aparece nas duas primeiras semanas da fase aguda, atinge o pico entre a quarta e a oitava semana e depois se torna indetectável. O IgG sobe mais devagar, atinge o pico entre um e dois meses e pode permanecer alto e estável por meses ou anos.

Até aqui a regra funciona. O problema está em um detalhe que a maioria dos textos omite: o IgM pode persistir por até 18 meses depois da infecção aguda. Dezoito meses. Isso significa que um IgM positivo hoje pode se referir a uma infecção de um ano e meio atrás, e é por isso que ele não deve ser lido como prova de infecção atual.

As 4 combinações de IgM e IgG e o que cada uma significa

Repare que em duas das quatro linhas a possibilidade de falso-positivo de IgM está escrita na própria interpretação. Isso não é excesso de cautela: os ensaios de IgM têm especificidade limitada, e em regiões de baixa incidência uma parcela dos resultados positivos é falsa. Existem ainda duas linhas intermediárias, com resultados indeterminados, em que a conduta é repetir em laboratório de referência ou colher nova amostra pelo menos duas semanas depois.

Essa tabela não se aplica a bebês com menos de 12 meses, por um motivo elegante que eu explico mais adiante.

O teste que resolve a dúvida: avidez de IgG

Quando IgG e IgM aparecem positivos ao mesmo tempo, existe um exame que data a infecção, e ele é pouco conhecido fora da obstetrícia. É o teste de avidez de IgG, que mede a força de ligação do anticorpo ao antígeno. Anticorpos recém-produzidos se ligam com baixa afinidade; com o passar dos meses, o sistema imune refina a resposta e a avidez aumenta.

A aplicação prática é precisa: avidez alta nas primeiras 12 a 16 semanas de gestação praticamente exclui infecção adquirida durante aquela gravidez. É uma informação que muda tudo, porque transforma um IgM positivo assustador em um achado de infecção antiga, sem risco para o feto.

O inverso, porém, não vale com a mesma força: avidez baixa não significa necessariamente infecção recente, porque ela pode persistir por muitos meses depois da infecção. É mais um caso em que um exame afasta bem e confirma mal.

A soroconversão: o padrão-ouro para infecção aguda

Se nenhum resultado isolado é conclusivo, o que é? A comparação entre duas amostras. Quando há quadro clínico compatível com IgG baixo, um novo título colhido 2 a 3 semanas depois deve mostrar elevação se a infecção for aguda. Essa subida é a soroconversão, e ela é o dado mais sólido de toda a sorologia.

É também o motivo de tantos pedidos trazerem a instrução de repetir o exame em duas ou três semanas, que muita gente interpreta como desconfiança do laboratório. Não é: é o desenho correto do teste. E, para que a comparação valha, as duas amostras precisam ser processadas pelo mesmo método, porque títulos de laboratórios diferentes não são comparáveis, pelos motivos que eu detalho em por que os valores de referência mudam entre laboratórios.

Em pessoas com imunossupressão importante essa regra falha: a resposta de anticorpo pode não acontecer, e aí a sorologia perde confiabilidade e o diagnóstico passa a depender de pesquisa direta do agente.

Onde IgM e IgG mudam conduta de verdade

A gestação é o cenário em que essa leitura tem mais consequência, porque algumas infecções adquiridas durante a gravidez podem afetar o feto, enquanto as mesmas infecções adquiridas antes da gravidez conferem proteção. Toxoplasmose, rubéola e citomegalovírus são os exemplos clássicos, e em todos eles a pergunta não é se a pessoa já teve contato, mas quando.

Daí a sequência correta no pré-natal: IgG positivo com IgM negativo antes da gestação é a melhor notícia possível, porque indica imunidade estabelecida. IgG e IgM positivos pedem teste de avidez. E IgG negativo com IgM negativo significa suscetibilidade, o que não é doença, mas exige orientação de prevenção e repetição do exame ao longo da gestação.

O bebê e a placenta: por que a tabela não vale para recém-nascidos

Aqui está o detalhe mais bonito dessa biologia. O IgG materno atravessa a placenta e protege o bebê nos primeiros meses de vida, o que significa que um recém-nascido pode ter IgG positivo para algo que nunca teve: o anticorpo é da mãe, emprestado. O IgM materno, por ser uma molécula muito maior, não atravessa.

A consequência diagnóstica é direta: detectar IgM específico em um recém-nascido sugere infecção congênita, porque aquele anticorpo só pode ter sido produzido por ele. A IgA é descrita como mais sensível que a IgM para infecção congênita, mas está disponível apenas em laboratórios de referência especializados.

A mesma lógica aplicada a outros exames

Na dengue, o IgM demora alguns dias para aparecer, e é por isso que o exame certo nos primeiros dias de sintoma é outro, o antígeno NS1. Pedir sorologia no segundo dia de febre devolve um negativo que não afasta nada, questão que eu organizo dia por dia em exame de dengue.

Na hepatite B, a mesma regra de IgM e IgG aparece com outros nomes: o anti-HBc IgM positivo é o que caracteriza infecção aguda, enquanto o anti-HBc total positivo com IgM negativo aponta contato antigo. A tabela completa de interpretação está em sorologias de hepatite, HIV e sífilis.

E vale situar as outras classes: a IgA atua principalmente em mucosas, e a IgE está ligada a alergia e parasitose, com dosagem e interpretação próprias, que eu trato em IgE total.

Os erros de leitura mais comuns

O primeiro erro de leitura de IgM e IgG é tratar o IgM positivo como infecção ativa, ignorando que ele pode persistir até 18 meses e que falsos-positivos existem. O segundo é tratar IgG positivo como doença, quando em muitos casos ele é exatamente o oposto: marca de imunidade, inclusive por vacina. O terceiro é comparar títulos de laboratórios diferentes.

O quarto, e o mais custoso, é concluir a partir de uma única coleta quando o quadro pedia duas. Sorologia é um exame que funciona no tempo, e tempo é justamente o que a ansiedade do resultado não quer dar. Essa etapa de confirmação faz parte do fluxo normal do laboratório, que eu descrevo em as 3 fases de um exame de sangue.

Quando procurar atendimento sem esperar

Gestante com IgM positivo no par IgM e IgG para toxoplasmose, rubéola ou citomegalovírus precisa de avaliação rápida, porque existe conduta com janela de tempo. Febre alta persistente, manchas na pele, rigidez de nuca, confusão mental ou falta de ar não esperam resultado de sorologia nenhuma. E recém-nascido com suspeita de infecção congênita é avaliação imediata.

Perguntas frequentes sobre IgM e IgG

Preciso de jejum?

Não. Sorologias não exigem jejum. Se o seu pedido pedia, foi por causa de outro exame da mesma folha.

IgG positivo significa que estou doente?

Na maioria das vezes significa o contrário: contato antigo com memória imunológica, que pode ter vindo de uma infecção passada ou de vacina. O que define se há doença ativa é o quadro clínico somado à comparação entre duas amostras, e não o IgG isolado.

IgM positivo e eu me sinto bem. Faz sentido?

Faz, e é mais comum do que parece. As duas explicações mais prováveis são IgM residual de uma infecção de meses atrás e resultado falso-positivo. A conduta é repetir, pedir avidez de IgG quando aplicável, e não tratar com base em um resultado isolado.

Os dois negativos descartam a infecção?

Descartam contato prévio, mas não uma exposição muito recente, porque existe a janela entre o contato e a produção de anticorpo. Diante de exposição nos últimos dias, o exame precisa ser repetido no prazo que o serviço orientar.

A diferença entre IgM e IgG em uma frase

IgM é o anticorpo da resposta inicial, grande, rápido e passageiro; IgG é o da resposta madura, menor, mais lento e duradouro, e o único que atravessa a placenta. Em termos práticos, a diferença entre IgM e IgG é a diferença entre quando e se: IgM responde se a infecção é recente, IgG responde se houve contato alguma vez.

Fontes

• Toxoplasmosis. MSD Manuals, versão para profissionais.
• Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitis B: Diagnosis and Testing.